甄閔瑤見她們都笑的熱鬧，趁無人註意，提起面前的小酒壺，似在欣賞壺上花紋，手指在壺蓋上撫摸著端詳片刻，才給自己斟了一杯，抿了一口道：“這酒可真不錯，比我在府中嘗過的都香甜。”

宋念薇道：“這是玉昆甘醴，宮裏進貢的東西，醇厚溫和不醉人，姐姐想著祖母這次過壽，赴宴的女眷又多，所以差人送來了不少。”她轉臉：“沈姐姐也嘗嘗。”

沈元歌點頭，正待提起自己小案上的銀壺，甄閔瑤卻站起身，端著酒壺伸向她，微笑道：“我來吧。”言罷給她斟滿了一杯。

酒液註入杯盞，金黃澄明，看不出任何異樣，沈元歌伸手接了過去：“有勞表姐。”

甄閔瑤抿唇笑笑，朝她舉杯示意，把酒喝盡了。

杯盞送到嘴邊，甘酒特有的醇香漫入鼻息，還慘雜著一絲若有若無的甜味，沈元歌擡眼，正和甄閔瑤對視，也一笑，抿了一口，酒水滑入喉嚨，將杯子放回桌上：“果然很甜。”

宋念薇道：“是了，甘醴不烈性，我平日是最沾不得酒水的，三兩杯便倒，換了這酒就能大快朵頤一番。”

素日和宋念薇相熟的小姐笑道：“到底是酒，你少誇海口，別待會兒自己醉了，鬧出笑話我們可不救你。”宋念薇點她一指頭：“就你能說，看我不灌你！”

席上姑娘都紛紛笑了，沈元歌迎合著熱鬧一同聊了幾句，吃過幾口菜肴後，卻仿佛感覺不適似的，放下筷子，以手之頤，按了按額角。

甄閔瑤的目光有意無意地從她身上滑過，略一勾唇。

沈元歌環顧四周，此時正席菜肴已經全部呈上來，旁人都在用膳敬酒，無人註意到這邊。

她閉目緩了一下，低聲對宋念薇道：“容我出去更衣，待會兒回來。”

宋念薇沒看出什麽異狀，招過一個侍女帶她，沈元歌便跟著那丫頭從側門出去了。

堂中人多，一出側門，站在游廊上，涼風吹來，頗有豁然開朗之感。

丫鬟引她行至西閣，恭聲道：“姑娘去吧，奴婢在此處候著。”

沈元歌道：“今日客人多，你想必也忙的很，且先去吧，我記得路，待會兒自己回去便是。”

丫鬟確有事務在身，聽她說的篤定，便順著應了，沈元歌望著她離去的背影，轉身進了閣門。

周圍十分安靜，並無人來，沈元歌忍住皮膚下泛起的麻癢之感，走到小窗邊，趁著光線從袖中摸出一只圓圓的瓷盒。

手法前些日子已經練的很嫻熟，她迅速收拾好，對鏡覺得滿意之後，推門走了出去。

府上每個人都忙忙碌碌，但堂後少有人經過，沈元歌一路順著游廊走回側門附近，只偶爾遇到了幾個行跡匆匆的下人，並無人註意。

她沒有立即進去，悄悄在側門口站定了。

前事太過久遠，她已經記不大清楚此次宴會上的細節，但她可以肯定，宦官黃尤一定回來，而且，差不多就是在這個壽宴行將結束的時候。

這樣正好，既能達到目的，也不會對這個宴席造成多大影響。

她看了眼天上逐漸西行的日頭，微微稟了稟呼吸。

果然約摸半盞茶的時間後，正門口傳來了小廝歡歡喜喜傳話的聲音：“老夫人，夫人，聖上派了黃中官來府上。”

話音才落，便有小太監進來拉著長腔道：“萬歲特贈壽桃兩只，紫檀如意一對，跪迎——”

原本熱鬧滿堂的人聲瞬時寂靜，宋家人喜上眉梢，連忙迎上去拜謝聖恩，其餘賓客也紛紛離桌，起身而出。

見聖旨如見皇上，無人敢輕易擡頭，沈元歌就趁著眾人一同迎出去的時候步入堂中，順著人潮來到姜氏身邊，依她所言，跪伏在了左手邊。

黃尤宣讀旨意後，宋家人將壽禮恭恭敬敬地接過，孫氏和老夫人領著眾人起身，笑容滿面道：“中官遠道而來，快請入座，吃杯酒罷。”

黃尤推讓，向老夫人致賀，擡起頭，視線掃向堂中的眾人。

論門第爵位，甄家仍是世襲一等，是以姜氏是站在比較靠前的位置，打眼過去便能瞧見，黃尤順著姜氏的方向，將視線放在了她身旁左側。

可看清沈元歌的臉時，他原本審視的神色登時就沈了下來，轉而變為深重嫌惡，受到侮辱似的，怒然瞪了姜氏一眼。

聖旨剛傳到府中，眾人皆低眉順目，宋家還停留在受恩賞的喜悅裏，並沒人註意這突然的異樣，唯姜氏察覺到這道壓迫駭人的視線所及，稍稍擡眼，心裏咯噔一下。

黃尤伺候皇帝三十幾年，其人長袖善舞，又當著司禮監的位子，職權甚高，甄景為為了搭上他，廢了不少力氣，見他這個眼神，原本心懷期待的姜氏突然就沒了底，又想不清哪裏出了不對，瞥了一眼旁側的沈元歌。

可惜沈元歌今天梳的發髻長發向右攏於胸前，用餘光只能看到她的鼻尖。

沈元歌似乎也感覺到黃尤鋼篦也似甚至帶了怒意的目光，不明所以地呆楞擡臉，對上了他的眼睛。

旋即瑟縮了下脖子，趕緊低下頭，一副毫無膽量的扭捏小女子模樣。

黃尤瞇著的眼睛睜開了，鼻子裏冷哼一聲，轉而向老夫人告辭，帶著人離開了府邸。

見人走了，眾賓客方松一口氣，接連起身，人群裏卻響起姜氏慌亂地一聲驚呼：“元歌，你的臉怎麽了？”

沈元歌此時也皺了眉頭，正用手指去抓胳膊，好像很不舒服，聽見姜氏的聲音，楞怔擡頭：“舅母？”

眾人循聲望去，頓時也是顏色大變，哄哄騷動起來。

只見沈元歌原本白嫩無暇的臉上不知何時起了許多小紅疹子，眼皮也腫了起來，眼睛四周和下巴、臉頰上也起了一塊塊的紅斑，如同醜陋胎記一般，哪裏還有原先半點美貌的模樣？

沈元歌看到眾人驚異的目光，也慌了神，擡手擋了擋：“怎…怎麽了？”

宋老夫人和孫氏也圍過來，都嚇了一跳：“哎呀——這是怎麽回事？”

宋念薇下意識道：“莫不是吃食上出了什麽差錯？”

孫氏眉頭一皺，轉臉喝住她：“別胡說！大家用的膳食都是一樣的，怎就她出了問題？”

堂中一下子亂了，紛紛猜測，孫氏連忙讓去找大夫，旁邊甄閔瑤也白了臉，捂著胸口後退半步，遞過來一面銅鏡，沈元歌顫手接過，看到自己的模樣，驚呼一聲松了手，鏡子掉在地上，哐當一聲響。

沈兆麟聽見異動，趕忙往女眷這邊來，奈何人又多又亂，一時擠不過來，急地喊道：“姐姐，你怎麽了？”

沈元歌手足無措，軟倒在地，眾人紛紛圍了上來，七嘴八舌地說著什麽，宋念薇也著急了：“大夫什麽時候能過來？快去請啊。”

場面混亂間，堂外突然響起突兀一聲：“沈元歌？”

沈元歌一怔，從臂彎中擡起頭，身形頓時僵住。

蕭廿竟然出現在了門口，目光穿過人群縫隙，落在她臉上，神色沈冷，徑直邁過門檻，闖入堂中，喝了句“讓開”，他力氣大，幾下就撥開了旁人，沈元歌始料未及，睜大眼怔怔瞧著他，簡直像只被燈照住了的傻蛙，下一刻，蕭廿眸色一沈，拽住她的手腕，一把將其扶起來，拉到背上，大步便出了正堂。

好不容易擠過來的沈兆麟手落了個空，只看到蕭廿離開的背影。

待眾人反應過來，兩人早已不見了。

沈元歌感覺自己簡直像乘上了一陣風，路面在眼前飛速往後略去，一直到出了府門腦子還蒙著，直到拐出長街，她才從那種不真實的迷糊裏拔出神思，發現自己真的趴在他背上，甚至還感受到了被他背著跑的陣陣顛簸感。

她眼睛腫著，睜不太開，心跳卻咚咚快起來了，擡手去捶他：“蕭廿，蕭廿！你要帶我上哪兒去？”

他腳步不停，聲音在身下傳來：“醫館。”

沈元歌楞怔了一下，趕忙道：“餵你…你別急，你看這個。”

一只柔軟的手伸到他面前，掌心托著一只剛打開的小盒子，裏面凝著一格胭紅。

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